СТАРШАЯ ШКОЛА, САУТ ЛЕЙК ТАХО, 2011 год
Венди
Почти закончился мой первый год в старшей школе. Осталось три недели, и я снова смогу загружать папин старый походный рюкзак провизией и отправляться в поход.
Я обожаю походы. Мне нравится ночевать под открытым небом, смотреть на звезды, сидеть возле костра под звуки гитары и уханье сов. Лазить по горам, мыться ледяной водой из ручья и жарить на костре замороженные крылышки. Так что со своей профессией я определилась уже давно. Но вот куда мне подавать документы, я еще не решала. Но для этого еще достаточно времени.
Папа всегда потворствовал моему увлечению. Они с мамой часто выезжали в походы и даже собирали туристические группы, пока не обзавелись детьми. Так что, наверное, это у меня в крови. Хотя, если вы родились на озере Тахо, дух природы и чего-то дикого у вас с рождения.
Сегодня соревнования по софтболу. Мне не нравится эта игра, мне вообще не нравится такой спорт. Махать битой не мое призвание. И вообще, что это за игра? Упрощенная версия бейсбола с минимумом травм и физической нагрузки. На счет первого, я бы поспорила. Моя старшая сестра Саша умудряется покалечиться даже в этой дурацкой игре. Это ее «дар».
Несмотря на это, Саша обожает софтбол. Она капитан команды, поэтому, когда я перешла в старшую школу, место в команде мне было обеспечено, хотела я этого или нет, не важно.
Но я не жалуюсь. На соревнованиях бывает довольно весело. Сегодня к нам приехали девочки из Траки, соседнего шахтерского городка. Саша сказала, что мы их «размажем». Значит, так и будет.
Я захлопываю свой шкафчик в раздевалке, быстро натягиваю красную бейсболку, просовываю длинный хвост в прорезь и бегу на поле.
– Венди, быстро на поле, – командует наш тренер, миссис Марш, когда я бегу по трибунам.
На небольшом школьном поле уже собралась вся наша команда. Пестрящие красной с белыми буквами формой, девочки разминаются и бросают угрожающие взгляды в сторону гостей. Саша подает мне мою биту и продолжает растяжку, сидя на газоне. Я начинаю махать битой, чтобы размять руку.
– О, боже, опять эти идиоты, – бурчит Саманта, глядя на трибуны, где разместились болельщики Траки.
Я смотрю в ту сторону, куда смотрит моя подруга, и вижу несколько знакомых лиц. Кроме нескольких родителей и тренера там сидят одни лишь парни. Они громко кричат и смеются. Я видела нескольких из них. Они постоянно приезжают в Саут Лейк Тахо. Эти ребята выглядят весьма угрожающе.
– Да не обращайте вы на них внимания, – беспечно отмахивается Дарла, лучшая подруга моей сестры.
Она встает на носочки и тянет руки вверх, при этом ее живот оголяется, и со стороны наших трибун слышатся свистки. Дарла самодовольно ухмыляется и посылает воздушный поцелуй старшекласснику Стэну.
Саша резво поднимается на ноги и, вытянув шею, начинает сканировать толпу болельщиков. На предпоследнем ряду происходит толкучка, затем поднимается Оливер Дэвис, любимчик всех девчонок, и машет Саше. Она улыбается и машет в ответ, но ее глаза продолжают бегать по толпе. Я знаю, кого она выискивает.
– Я думала, вы расстались, – говорю Саше, не сводя взгляда со счастливого лица Оливера.
Саша переминается и отвечает как-то неуверенно:
– Ну да, но мы решили остаться друзьями.
Я фыркаю, вытянув поперек тела правую руку и разминая плечо. Мне непонятны такие отношения. Саша только и делает, что бросает Оливера, а затем снова с ним сходится. Так продолжается уже почти два года.
Шум с соседней трибуны начинает нарастать. Девчонки из Траки заводятся толпой своих болельщиков и ухмыляются в нашу сторону.
– Зададим жару сучкам, – заявляет Саша, закинув биту на плечо.
Все подхватывают, а я едва справляюсь со смехом. Моя сестра такая маленькая, что когда она угрожает, это выглядит весьма забавно. Но я и сама не отличаюсь ростом, сестру я переросла всего-то на пару, может чуть больше дюймов.
К нам подходит наш тренер, много очень много говорит, и затем мы приветствуем соперников.
По правилам сначала мяч отбивают гости города, затем играем мы – команда, владеющая полем. Игроку с битой мяч подается несколько раз, пока не будет три пролета мимо перчатки, пока не будет промаха с зоной страйка, или до аута. Чем отличается софтбол от бейсбола, так это тем, что питчер подает мяч махом сверху.
Я собираюсь с духом, глубоко вздыхаю и подаю…
***
Мы выиграли.
Я расслабляюсь и радуюсь вместе со всеми, но не победе, а тому, что наконец-то это закончилось. Мы все еще стоим в кругу, обнявшись за плечи, когда знакомый голос привлекает всеобщее внимание.
– Мои поздравления, куколки. Теперь живо встаньте в ряд, чтобы я смог запечатлеть этот момент. – Джейс Бонилла – самый шумный и дерзкий парень из всех, кого я знаю – поднимает объектив своей камеры «Nikon».
Девчонки быстро реагируют на его приказ. Особенно Саша. Мы грязные и потные улыбаемся в камеру, и когда Джейс остается довольным снимками, Саша тут же набрасывается на него.
– Молодец, кроха. – Он поднимает ее на руки за талию. – Эти парни из Траки наверняка там дрочили, глядя на твою секси-задницу, пока ты тут носилась в этих шортиках.
Саша смеется. Мне остается лишь закатить глаза. Их грязные разговорчики уже давно меня не удивляют. Да и их дружба тоже. Джейс и Саша – самый опасный тандем в нашей школе. Эти двое постоянно попадают в неприятности из-за своих проделок и розыгрышей. Я знаю, что все самые безумные идеи принадлежат Джейсу. Саша далеко не ангел, но где-то она способна притормозить. Наверное. Но суть в том, что чаще всего, именно ей достается: и от директора или от папы.
Я немного ревновала сестру к Джейсу. Мы всегда были близки, но за последние пару лет заметно отдалились. Саша все время проводила с Джейсом, а я грезила походами. Зимой они катались на лыжах и сноуборде, и в какой-то момент перестали меня брать с собой. Я же продолжала их таскать по своим походам, но они соглашались все реже и реже. Я не грустила об этом, умом я все же понимала, что наша разница в пару лет все-таки играет роль. Со временем я надеюсь, это пройдет.
– Нам нужно это отметить, – заявляет Джейс, отпустив Сашу на землю.
– Т-с-с, – шикает Дарла.
К нам подходит миссис Марш, но я не слушаю, что она говорит. В какой-то момент я оборачиваюсь, и мой взгляд останавливается на группке людей, стоящих на другом конце поля. Девчонки из соперничающей команды недовольно поглядывают нас, но не они привлекли мое внимание. С ними уже стоят все шумные парни, которые приехали вместе с ними.
Один из них – темный, высокий и худощавый – не сводит с меня взгляда. Со своего места я не вижу, улыбается ли он. Он просто смотрит, сложив руки на груди. Даже отсюда можно разглядеть его смуглую кожу и острые черты лица.
– Эй, Венди, правда же? – кто-то дергает меня за футболку, и я отворачиваюсь.
Наш круг уже прилично расширился, и я смотрю на лица, которых тут не было пару минут назад. Я даже не заметила, когда они подошли.
Я неуверенно киваю, даже не поняв, о чем меня спросили. Но, кажется, я сделала правильно, так как после моего кивка несколько голосов согласно галдят.
– Так, ну все, ребятки. – Джейс поднимает руки, и все замолкают.
Он-то знает, как привлечь к себе внимание. Я говорила, что Оливер Дэвис любимчик всех девчонок. Это так. Но Джейс Бонилла – это особый случай. Его любят все. Я знаю его с детства, как и всех в этой школе. Даже не помню точно, когда Джейс объявил о своей ориентации. Мне кажется, так было всегда.
Мне снова хочется обернуться, но я держусь изо всех сил. Не хочу, чтобы парень думал, что я на него пялюсь. У меня никогда не было парня. Меня конечно уже звали на свидания, но я всегда находила другие дела. Да и в нашей школе меня никто особо не привлекал.
Но этот парень.
И он не из нашей школы.
Я все же оборачиваюсь, но на том месте уже никого нет. За ограждением я вижу школьный автобус, в который садятся наши разочарованные соперницы, и больше никого.
Стряхнув с себя что-то похожее на наваждение, я плетусь в душ и смываю с себя пыль и пот. Все носятся по раздевалке как сумасшедшие, пытаясь быстрее высушить волосы. Свои я собираю во влажный пучок на затылке, надеваю черную юбку и блузку.
– Ты в машине с Сашей и Джейсом? – Передо мной появляется моя подруга Саманта. На ней все еще одно полотенце, обернутое вокруг внушительной комплекции.
Мы с Самантой Гилмор дружим со средней школы. Она меня покорила своей смелостью и самоуважением. Несмотря на избыточный вес, она всегда играла в софтбол и не обращала внимания на едкие реплики.
– Э-э, – я пытаюсь припомнить, куда мы собирались. Мы ведь собирались? – Напомни, куда мы едем?
Саманта закатывает глаза.
– На озеро, конечно. За хижиной Шейна.
Ого. Здорово. Это место только для местных.
Я киваю, быстро запихиваю грязную форму в рюкзак, затем снова расплетаю влажные светлые волосы. На улице рядом со школьной парковкой стоит невообразимый гвалт, но из всех выделяются голоса моей сестры и Джейса. Мы с Самантой здесь единственные, кому меньше шестнадцати, и нас берут на озеро только лишь потому, что мы играли в команде. Пока я раздумываю над тем, что нужно было все-таки надеть джинсы, а не юбку, замечаю подъехавшую машину в нескольких шагах от меня. Это местами заляпанный грязью черный грузовик. Я сразу узнаю парней, сидящих в нем. Они смотрят на нашу толпу, но один из них, тот что за рулем смотрит прямо на меня. Этот тот самый парень, который смотрел на меня на поле. Теперь я вижу его вблизи. И он намного привлекательней, чем издалека. Его кожа очень смуглая, короткие темные волосы торчат в разные стороны. Когда на его красиво очерченных губах появляется улыбка, мое сердце подскакивает к горлу.
О, боже.
Парни позади тычут его в спину, и он начинает отбиваться. Затем он выходит из машины и делает медленные шаги в мою сторону. На нем черная футболка и светлые джинсы, которые сидят на нем идеально. На вид он старше меня, но надеюсь не намного.
Стоящая рядом со мной Саманта замечает его. Она вопросительно смотрит на меня. Я пожимаю плечами и делаю неуверенные шаги в его сторону.
Что я делаю?
Но мне не хочется, чтобы за мной наблюдала старшая сестра в этот момент. Наверняка я буду нести чушь, когда он со мной заговорит.
Я отступаю на несколько шагов от парковки и оказываюсь в тени крыши здания. Майское калифорнийское солнце буквально плавит мою кожу. А может быть солнце здесь не причем. Может виной всему смуглый парень с пронзительными темными глазами. Он уже возле меня. Его улыбка становится шире, обнажая ряд белоснежных зубов.
– Сколько тебе лет? – Это первое, что я слышу от него. У него мягкий тембр голоса, уже сломанный, но мягкий.
– Эм, – я слегка теряюсь и начинаю теребить лямку висящего на левом плече рюкзака. – Пятнадцать.
Парень ухмыляется и оглядывается на своих друзей, сидящих в грузовике, которые с интересом наблюдают за нами. Мне становится неловко.
– Зачем тебе мой возраст? – задаю я вопрос.
Он прикусывает нижнюю губу.
– Просто подсчитать примерно, сколько мне ждать тебя.
Мои ноги становятся ватными, а во рту образуется пустыня. Его слова как-то странно действуют на меня. Ума не приложу, что ответить на это.
– Ты здорово играла сегодня, – снова говорит он.
Я борюсь с улыбкой.
– Спасибо.
– Я даже рад, что наши девчонки продули, только не говори им, ладно?
Рассмеявшись, я киваю.
– Хорошо.
Мы смотрим друг на друга с улыбками. Его улыбка такая милая, но в то же время в нем есть что-то дикое и опасное.
– Где я смогу снова тебя увидеть? – спрашивает он, засунув руки в карманы.
Я наблюдаю за движениями его смуглых рук.
– Наверное, в школе.
– Эй! – Из нашей толпы появляется Джейс и подходит к нам. Он по-хозяйски кладет руку на мое плечо и хмуро смотрит на парня. – Чего тебе?
Парня совершенно не смущает явное недовольство Джейса.
– От тебя ничего.
– Отвали от нее, Итан. – Джейс хватает меня за руку и тащит к машине.
Итан? Его зовут Итан.
– Поцелуй меня в зад, Бонилла, – кричит он нам вслед.
– Даже не мечтай, – парирует Джейс.
Я пытаюсь обернуться, но все что вижу, это то, как Итан снова забирается в грузовик и заводит его.
– Почему ты с ним разговаривала? – недовольно спрашивает Саша, когда я забираюсь на заднее сиденье машины Джейса.
– Это была пустая болтовня, – защищаюсь я.
Джейс садится за руль и поворачивается ко мне.
– Он смотрел на тебя, как на кусок мяса. Не связывайся с ним, Венди. Этот Итан Херит тот еще засранец.
В машину залазит кто-то еще, и я отодвигаюсь к окну. Не обращая внимания на разговоры и музыку, я думаю только о том, как он меня смотрел.
Итан Херит.
В голове всплывают воспоминания. Я слышала о нем и мало хорошего. Этот парень из Траки, живет что-то типа в резервации, как сами называют жители Траки свое поселение. Его смуглая кожа многое объясняет. Он яркий представитель коренных американцев. Но слухи о его репутации явно превышают шкалу проделок Джейса и Саши. Если верить всему, что я слышала, с ним и вправду лучше не связываться. Вот только почему-то меня это совсем не радует.